Trong thế kỉ 19, việc dùng cụm từ trên cho Đế quốc Anh trở nên nổi tiếng. Đã từng có lúc đế quốc được tô màu đỏ và hồng trong bản đồ thế giới của Anh để biểu trưng cho sức mạnh của đế quốc bao phủ toàn thế giới. Tác giả người Scotland, John Wilson, lấy bút danh "Christopher North" viết trong tập chí Blackwood năm 1829, đôi lúc được xem như là người khởi phát của việc sử dụng này.[6][7][8][9] Tuy nhiên, George Macartneywrote viết vào năm 1773, năm khởi đầu của việc bành trướng lãnh thổ sau chiến thắng của Vương quốc Anh trong Chiến tranh Bảy Năm, "đế quốc rộng lớn với mặt trời không bao giờ lặn, và những giới hạn của tự nhiên chưa đạt được."